意大利天文学家安妮巴莱·德·加斯帕利斯（Annibale de Gasparis）于1852年3月17日发现了名为“16普赛克”（16Psyche）的一个小行星。而据澳媒30日报道，最新发表的一项研究指出，它可能几乎全部由铁和镍组成。
本周，美国宇航局（NASA）利用哈勃望远镜拍摄的照片，对这块罕见的、长达226公里的“太空岩石”进行了近距离观察。“16普赛克”位于太阳系木星和火星之间的主要小行星带，距离地球约3.7亿公里，是太阳系主要小行星带中最大的天体之一。
本周《行星科学杂志》发表的这项新研究，标志着对“16普赛克”进行了首次紫外观察。据估计，这颗小行星直径约230公里，据信是一颗行星致密核心的剩余部分，这颗行星在多次碰撞中地幔被移走，从而未能形成致密核心。
根据该研究论文的主要作者特雷西·贝克尔（Tracy Becker）估计，这个小行星总价值大约是100兆美元（100万万亿），也就是1的后面有19个0。报道称，这大约是2019年整个世界经济产值（大约142万亿美元）的1万倍。
虽然大多数小行星是由岩石或冰组成，但神秘的“16普赛克”小行星却含有近27,200,000,000,000,000吨的铁和镍。这两种金属也是地球核心的主要组成部分。
贝克尔在一份声明中说：“我们已经见过大部分是金属的陨石，但“16普赛克”的独特之处在于，它可能是一颗完全由铁和镍构成的小行星。”
贝克尔说：“之所以‘16普赛克’和其他小行星如此有趣，是因为它们被认为是太阳系的基石。了解行星的真正组成，并有可能看到行星的内部，这是非常有趣的。一旦我们近距离探索‘16普赛克’，就会真正搞明白这种判断是不是正确的，即使结果和我们预期的不一样，任何时候都有惊喜，总是令人兴奋。”
美国国家航空航天局已经计划探索这颗小行星，这是其发现号计划的一部分，预计将于2022年发射航天器。
